ZenArt Management presenta: YELLOWJACKETS
Bob Mintzer – sassofono, tenore e soprano/EWI
Russel Ferrante – pianoforte/tastiere
Will Kennedy – batteria/tastiere
Dane Alderson – basso elettrico
Parallel Motion è il 30° album della band e una vera testimonianza della longevità e della resilienza di un gruppo che ha debuttato oltre 40 anni fa. Reinventandosi costantemente attraverso un’elevata strumentazione nel loro caratteristico paesaggio sonoro elettroacustico, l’attuale formazione composta da Bob Mintzer (sassofono tenore e soprano/EWI), Russell Ferrante (pianoforte/tastiere), Will Kennedy (batteria, tastiere) e Dane Alderson (basso elettrico, sequenziamento MIDI) dimostra di essere al culmine della propria creatività. L’album include 9 nuove composizioni originali e la partecipazione della cantante ospite Jean Baylor (4 volte candidata ai GRAMMY® Awards con il Baylor Project e il duo R&B Zhané) nel brano If You Believe.
Come un compatto e longevo ensemble jazz, gli Yellowjackets hanno esplorato un universo unico di paesaggi sonori elettroacustici nella loro storia di quasi quattro decenni. Sin dal debutto con l’album eponimo del 1981, gli Yellowjackets hanno costantemente avanzato con dichiarazioni artistiche innovative e impegnative. Con Jackets XL, il loro 25° album e il quarto per la Mack Avenue Music Group, la band continua a evolversi e reinventarsi con una collaborazione emozionante e corposa con la straordinaria WDR Big Band di Colonia, Germania. Il progetto combina il quartetto, vincitore di numerosi GRAMMY® Awards, con la rinomata big band, rielaborando brani celebri del repertorio del gruppo con nuovi arrangiamenti dinamici caratterizzati da svolte sorprendenti, trame e colori, armonie suggestive e assoli audaci.
“Questa band non si è mai seduta sugli allori,” afferma Bob Mintzer, sassofonista tenore e suonatore di EWI, membro degli Yellowjackets dal 1990 e direttore principale della WDR Big Band dal 2016. “Gli Yellowjackets sono estremamente abili nel reinventarsi. I quattro di noi sono i musicisti più adattabili con cui abbia mai lavorato. Qualunque contesto, qualunque stile, sappiamo di poterlo affrontare. Per quanto riguarda la WDR, sono una delle migliori grandi orchestre jazz al mondo. Sapevo che i due gruppi avrebbero creato un bel connubio.” La band include anche il fondatore e tastierista Russell Ferrante, il batterista Will Kennedy e il bassista elettrico Dane Alderson, al suo terzo album con il gruppo.
Ferrante ha accolto con entusiasmo il progetto, considerando che aveva già avuto modo di suonare gli arrangiamenti di Mintzer in contesti diversi nel corso degli anni. “Ma questa volta sarebbe stato diverso,” dice. “Poiché eravamo già nell’orbita delle big band, Bob ha suggerito di scegliere brani che fossero stati i preferiti dei fan nel corso degli anni e di rinnovarli per mantenere vivo l’interesse degli ascoltatori. Bob ha riarrangiato Mile High (Four Corners, 1987), che avevamo smesso di suonare negli ultimi anni. Bob l’ha trasformata e portata in nuovi territori. Un altro esempio è Revelation (Shades, 1986), che suonavamo sempre come bis. Bob è tornato alle radici gospel e l’ha arrangiata per riflettere il nostro suono attuale.”
“Mile High era uno dei brani degli anni ’80,” aggiunge Mintzer. “All’epoca aveva un’atmosfera pop. Ma il nuovo arrangiamento si adatta al suono degli Yellowjackets di oggi. È come una musica completamente nuova. Abbiamo semplicemente preso l’ensemble e aggiunto una big band sopra.”
Mentre Mintzer ha riarrangiato sette dei dieci brani (paragonando il processo a osservare i propri figli crescere), nella scaletta ci sono anche due arrangiamenti di Vince Mendoza, con una lunga storia con la WDR Big Band e attualmente compositore in residenza. Il gioiello lirico Even Song, con la sua carica rock (Run for Your Life, 1993), e lo swing vigoroso di Downtown (Live Wires (Live at the Roxy), 1991) presentano i suoi arrangiamenti. Ferrante ha scritto un nuovo arrangiamento per il suo brano Coherence dall’album Cohearence del 2016. “Volevo conferirgli un’atmosfera più orchestrale oltre al semplice suono della big band,” spiega. “Volevo includere strumenti diversi come tromba con sordina, corno francese, tromboni. Mi aveva ispirato la musica di Maria Schneider. Ho acquistato un pacchetto dal suo sito contenente la partitura del suo brano Hang Gliding. Ho studiato la partitura e guardato un video della sua band mentre lo eseguiva. Di conseguenza, ho reso Coherence più rotondo, scrivendo altre linee e contro melodie.”
Nuovo album in uscita nella primavera del 2025
Oltre ai classici, sono stati aggiunti due nuovi brani di Ferrante, tra cui l’energico One Day, un brano vivace con Mintzer all’EWI. Era stato originariamente scritto per l’album in studio del 2018 Raising Our Voice, ma non era stato incluso nella sequenza finale. Poi c’è Tokyo Tale, che Mintzer commenta: “Russ l’ha scritto nel suo modo sistematico. Lo ha composto, sviluppato, scritto e inviato un arrangiamento per piccola band realizzato per i suoi studenti della USC.”
La sfida, dice Ferrante, è stata rinunciare alla totale libertà del quartetto. “Come band, puoi cambiare parti e fare cose diverse. Ma con la big band hai arrangiamenti rigidi. Non c’è spazio per l’improvvisazione. Anche quando suoni note che conosci bene, gli arrangiamenti per big band richiedono di leggere la musica e mantenere un’attenzione totale. Altrimenti, i dettagli possono emergere in modo sgradevole.”
Con momenti di serenità, vivacità, mistero, tumulto, groove e fantasia, Jackets XL si presenta come una documentazione sfaccettata di quanto lontano sia arrivata la band. “È stato come indossare un nuovo abito,” dice Mintzer. “Questo rappresenta il modo in cui gli Yellowjackets suonano oggi.”
