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ZenArt Management presenta: YELLOWJACKETS

Bob Mintzer – sassofono, tenore e soprano/EWI

Russel Ferrante – pianoforte/tastiere

Will Kennedy  – batteria/tastiere

Dane Alderson – basso elettrico

Parallel Motion è il 30° album della band e una vera testimonianza della longevità e della resilienza di un gruppo che ha debuttato oltre 40 anni fa. Reinventandosi costantemente attraverso un’elevata strumentazione nel loro caratteristico paesaggio sonoro elettroacustico, l’attuale formazione composta da Bob Mintzer (sassofono tenore e soprano/EWI), Russell Ferrante (pianoforte/tastiere), Will Kennedy (batteria, tastiere) e Dane Alderson (basso elettrico, sequenziamento MIDI) dimostra di essere al culmine della propria creatività. L’album include 9 nuove composizioni originali e la partecipazione della cantante ospite Jean Baylor (4 volte candidata ai GRAMMY® Awards con il Baylor Project e il duo R&B Zhané) nel brano If You Believe.

Come un compatto e longevo ensemble jazz, gli Yellowjackets hanno esplorato un universo unico di paesaggi sonori elettroacustici nella loro storia di quasi quattro decenni. Sin dal debutto con l’album eponimo del 1981, gli Yellowjackets hanno costantemente avanzato con dichiarazioni artistiche innovative e impegnative. Con Jackets XL, il loro 25° album e il quarto per la Mack Avenue Music Group, la band continua a evolversi e reinventarsi con una collaborazione emozionante e corposa con la straordinaria WDR Big Band di Colonia, Germania. Il progetto combina il quartetto, vincitore di numerosi GRAMMY® Awards, con la rinomata big band, rielaborando brani celebri del repertorio del gruppo con nuovi arrangiamenti dinamici caratterizzati da svolte sorprendenti, trame e colori, armonie suggestive e assoli audaci.

“Questa band non si è mai seduta sugli allori,” afferma Bob Mintzer, sassofonista tenore e suonatore di EWI, membro degli Yellowjackets dal 1990 e direttore principale della WDR Big Band dal 2016. “Gli Yellowjackets sono estremamente abili nel reinventarsi. I quattro di noi sono i musicisti più adattabili con cui abbia mai lavorato. Qualunque contesto, qualunque stile, sappiamo di poterlo affrontare. Per quanto riguarda la WDR, sono una delle migliori grandi orchestre jazz al mondo. Sapevo che i due gruppi avrebbero creato un bel connubio.” La band include anche il fondatore e tastierista Russell Ferrante, il batterista Will Kennedy e il bassista elettrico Dane Alderson, al suo terzo album con il gruppo.

Ferrante ha accolto con entusiasmo il progetto, considerando che aveva già avuto modo di suonare gli arrangiamenti di Mintzer in contesti diversi nel corso degli anni. “Ma questa volta sarebbe stato diverso,” dice. “Poiché eravamo già nell’orbita delle big band, Bob ha suggerito di scegliere brani che fossero stati i preferiti dei fan nel corso degli anni e di rinnovarli per mantenere vivo l’interesse degli ascoltatori. Bob ha riarrangiato Mile High (Four Corners, 1987), che avevamo smesso di suonare negli ultimi anni. Bob l’ha trasformata e portata in nuovi territori. Un altro esempio è Revelation (Shades, 1986), che suonavamo sempre come bis. Bob è tornato alle radici gospel e l’ha arrangiata per riflettere il nostro suono attuale.”

Mile High era uno dei brani degli anni ’80,” aggiunge Mintzer. “All’epoca aveva un’atmosfera pop. Ma il nuovo arrangiamento si adatta al suono degli Yellowjackets di oggi. È come una musica completamente nuova. Abbiamo semplicemente preso l’ensemble e aggiunto una big band sopra.”

Mentre Mintzer ha riarrangiato sette dei dieci brani (paragonando il processo a osservare i propri figli crescere), nella scaletta ci sono anche due arrangiamenti di Vince Mendoza, con una lunga storia con la WDR Big Band e attualmente compositore in residenza. Il gioiello lirico Even Song, con la sua carica rock (Run for Your Life, 1993), e lo swing vigoroso di Downtown (Live Wires (Live at the Roxy), 1991) presentano i suoi arrangiamenti. Ferrante ha scritto un nuovo arrangiamento per il suo brano Coherence dall’album Cohearence del 2016. “Volevo conferirgli un’atmosfera più orchestrale oltre al semplice suono della big band,” spiega. “Volevo includere strumenti diversi come tromba con sordina, corno francese, tromboni. Mi aveva ispirato la musica di Maria Schneider. Ho acquistato un pacchetto dal suo sito contenente la partitura del suo brano Hang Gliding. Ho studiato la partitura e guardato un video della sua band mentre lo eseguiva. Di conseguenza, ho reso Coherence più rotondo, scrivendo altre linee e contro melodie.”

Nuovo album in uscita nella primavera del 2025

Oltre ai classici, sono stati aggiunti due nuovi brani di Ferrante, tra cui l’energico One Day, un brano vivace con Mintzer all’EWI. Era stato originariamente scritto per l’album in studio del 2018 Raising Our Voice, ma non era stato incluso nella sequenza finale. Poi c’è Tokyo Tale, che Mintzer commenta: “Russ l’ha scritto nel suo modo sistematico. Lo ha composto, sviluppato, scritto e inviato un arrangiamento per piccola band realizzato per i suoi studenti della USC.”

La sfida, dice Ferrante, è stata rinunciare alla totale libertà del quartetto. “Come band, puoi cambiare parti e fare cose diverse. Ma con la big band hai arrangiamenti rigidi. Non c’è spazio per l’improvvisazione. Anche quando suoni note che conosci bene, gli arrangiamenti per big band richiedono di leggere la musica e mantenere un’attenzione totale. Altrimenti, i dettagli possono emergere in modo sgradevole.”

Con momenti di serenità, vivacità, mistero, tumulto, groove e fantasia, Jackets XL si presenta come una documentazione sfaccettata di quanto lontano sia arrivata la band. “È stato come indossare un nuovo abito,” dice Mintzer. “Questo rappresenta il modo in cui gli Yellowjackets suonano oggi.”

Bob Mintzer – tenor & soprano saxophone/EWI

ZenArt Management presents: YELLOWJACKETS

Russel Ferrante – piano/keyboards

Will Kennedy  – drums, keyboards

Dane Alderson – electric bass, MIDI Sequencing

Parallel Motion is the bands 30th album release and a true testament to the longevity and resilience of a band who debuted over 40 years ago. Consistently reinventing themselves through elevated instrumentation in their signature electro-acoustic soundscape, the current lineup consisting of Bob Mintzer (tenor & soprano saxophone/EWI), Russell Ferrante (piano/keyboards), Will Kennedy (drums, keyboards) and Dane Alderson (electric bass, MIDI Sequencing) showcases a collective at their prime. This album features 9 new original compositions and guest vocalist Jean Baylor (4x GRAMMY® Award Nominee of the Baylor Project and R&B duo Zhané) on “If You Believe.”

As a tight, longstanding jazz ensemble, Yellowjackets has explored a universe all its own of electroacoustic soundscapes in its nearly four-decade history. Since the band’s eponymous 1981 debut album, Yellowjackets has consistently forged ahead with innovative and challenging artistic statements. For Jackets XL, its 25th album and fourth for Mack Avenue Music Group, the band continues to stretch and reinvent itself with an exciting, full-bodied collaboration with the superb WDR Big Band of Cologne, Germany. The project combines the shapeshifting, multiple GRAMMY® Award-winning quartet with the renowned big band, re-imagining well-known band originals with dynamic new arrangements that feature twists and turns, textures and colors, moving harmonies and bold solos.

“This band has never been one to rest on its laurels,” says tenor saxophonist/EWI player Bob Mintzer, a Yellowjacket since 1990 and the WDR Big Band principal conductor since 2016. “The Yellowjackets are very adept at reinventing. The four of us are the most adaptable musicians I’ve ever worked with. Any setting, any style, we know we can do it. As for the WDR, they’re one of the best large jazz ensembles in the world. I knew the two groups would make for a nice marriage.” The band also comprises founder, keyboardist Russell Ferrante, drummer Will Kennedy and electric bassist Dane Alderson in his third recording for the group.

Ferrante welcomed the project given that he had been involved in playing Mintzer’s arrangements in different settings over the years. “But this was going to be different,” he says. “Since we were already in the orbit of big bands, Bob suggested that we pick tunes that were fan favorites through the years and make them fresh to keep the listeners interested. Bob rearranged ‘Mile High’ [Four Corners, 1987], which we had stopped playing in recent years. Bob changed it up and took it to different places. Another is ‘Revelation’ [Shades, 1986], which we always played as an encore. Bob went to the basics, bringing back the gospel roots, and arranged it for how we sound today.”

“’Mile High’ was one of the songs from the 80s,” Mintzer adds. “It had a pop feel back then. But the new arrangement fits with the sound of the Yellowjackets today. It’s like brand new music. We just took the ensemble and put a big band on top.”

While Mintzer rearranged seven of the ten tunes (he says it’s almost like watching your children grow up), also in the mix were two arrangements by Vince Mendoza who had a long history with the WDR Big Band and today serves as its composer in residence. Both the lyrical gem “Even Song” with its rock charge [Run for Your Life, 1993] and the swing-with-gusto “Downtown” [Live Wires (Live at the Roxy), 1991] feature his arrangements. Ferrante wrote a new arrangement for his song “Coherence” from the band’s 2016 Cohearence album. “I wanted to give it a more orchestral feel beyond just the big band sound,” he says. “I wanted to include different instrumentation like muted trumpet, French horn, trombones. I hadbeen inspired by Maria Schneider’s music. I bought a package from her website of her tune ’Hang
Gliding.’ I studied the score, watched a video of her band performing it. As a result, I made ‘Coherence’ rounder, writing other lines and counter melodies.”

New album to be released in Spring 2025

In addition to the oldies, two new Ferrante songs were added into the mix, including the upbeat “One Day,” a scamper featuring Mintzer on EWI. It was originally written for 2018’s studio album Raising Our Voice but didn’t make the final sequence. Then there’s “Tokyo Tale” that Mintzer comments on: “Russ wrote this in his systematic way. He composed it, developed it, wrote it down and sent me a small band arrangement done for his USC students.”

The challenge, Ferrante says, was relinquishing the total freedom of the quartet setting. “As a band you can change parts and make things different. But with the big band you have tight arrangements. There’s no freelancing. Even when you’re playing the notes that you know so well, the big band arrangements mean that you have to read the music and be really focused. Otherwise things can stick out.”

With its pockets of halcyon, buoyance, mystery, tumult, groove and whimsy, Jackets XL plays out as a multifaceted documentation of how far the band has come. “It was like putting a new set of clothes on,” Mintzer says. “This represents how the Yellowjackets play now.